Aunque nadie sabe con certeza cuándo o cómo se formó la masonería, la teoría más ampliamente aceptada entre los estudiosos masones rastrea nuestra fraternidad hasta los canteros de la Edad Media. La masonería toma prestadas muchas prácticas e ideas de los canteros como parte de una analogía para «construirse» a sí mismos como mejores hombres, perfeccionando su «oficio». Si tienes curiosidad por saber de dónde provienen muchas de nuestras tradiciones más sagradas y honradas, sigue leyendo mientras exploramos la conexión entre estos dos oficios y la historia detrás de la masonería moderna. La cantería se refiere a la construcción de edificios, estructuras y esculturas utilizando piedra. En la historia antigua, este grupo de hombres, los canteros, fue fundamental para construir algunos de los monumentos más impresionantes y famosos de la historia. Desde las pirámides de Egipto hasta los templos griegos y los palacios parisinos, los canteros son, literalmente, la base de la civilización moderna. Los canteros desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de la arquitectura, así como en la economía, la religión, la política y la sociedad. Durante la era medieval, no solo se construían hogares y ciudades en toda Europa, sino también catedrales, mansiones y castillos a lo largo del continente y del mundo. Estas estructuras son el escenario de gran parte de la historia mundial, sirviendo como lugares donde la religión prosperó y donde se formaron los gobiernos.
A medida que la habilidad y el trabajo de los canteros siguieron siendo altamente demandados, el oficio creció. Tanto así que se formó un cuerpo de miembros, llamado «gremio», para regular la práctica, la habilidad y las personas dedicadas a la cantería, así como para proteger los secretos sagrados del oficio. Estos gremios se encontraban principalmente en Europa. Dentro del gremio, los miembros eran clasificados según su experiencia y conocimiento. Los miembros ingresaban como aprendices, canteros de nivel inicial que quedaban bajo la tutela de sus maestros a cambio de formación y educación. Después de completar su aprendizaje, los miembros eran promovidos a oficiales, canteros experimentados que recibían pago por su trabajo. Finalmente, el mayor honor que un miembro podía recibir era el título de «Maestro Cantero», lo que significaba que se les confiaba la libertad de viajar y trabajar libremente para sus patrones.
Los Maestros Canteros también poseían la «palabra del maestro» (contraseña) y el «apretón» (saludo)… ¿te suena familiar? Esto permitía que los Maestros Canteros se reconocieran entre sí. Al entrar la cantería en el siglo XVIII, el gremio creció con artesanos y comenzó a formar organizaciones locales, llamadas logias. Aunque la razón detrás de la creación de las logias ha sido ampliamente debatida, una teoría sugiere que, debido al peligro inherente de su trabajo, las logias fueron creadas para cuidar a los miembros enfermos o heridos, así como a las viudas e hijos de aquellos que morían en el trabajo, de manera similar a la obligación masónica actual de cuidar a sus miembros y sus familias. Otras fuentes afirman que las logias se establecieron tras un período de guerra religiosa, cuando muchos perdieron sus edificios gremiales o los permisos para construir. Pronto, hombres que no eran canteros comenzaron a buscar membresía en estas logias por las ventajas y la comunidad que ofrecían. Estos hombres llegaron a ser conocidos como masones “aceptados” o “especulativos”. Los hombres que practicaban la cantería eran considerados masones “libres” u “operativos”. Fue de estos grupos de «Masones Libres y Aceptados» que surgió la masonería, sirviendo como una organización social y cultural para sus miembros. Esto desafiaba las normas sociales de la época, donde las distinciones de clase prevalecían. Algunos expertos sugieren que la inclusión de clases altas y bajas en la masonería creó la noción de que el propósito de la masonería es tomar a hombres buenos y hacerlos mejores.
Hoy en día, se especula que el término «Francmasón» proviene de dos posibles orígenes. Una explicación de la etimología es que los trabajadores utilizaban «piedra libre» (freestone), una piedra caliza o arenisca suave, para su trabajo ornamental en piedra. Otra teoría sugiere que los masones eran hombres libres, no esclavos ni contratados, con libre albedrío, es decir, con el derecho de trazar su propio camino en la vida. Las etapas de desarrollo profesional dentro del gremio de canteros (aprendiz, oficial y maestro cantero) se reflejan en el proceso masónico de auto-mejora, mediante el cual los masones pasan por grados y demuestran ser dignos de ascender entre sus hermanos. El famoso apretón de manos masónico evolucionó de este proceso de aprobación entre miembros, donde la firmeza del apretón de un cantero representaba su preparación para avanzar a un nuevo nivel en el oficio. Los primeros masones tomaron símbolos de las herramientas que sus hermanos canteros utilizaban en su trabajo diario, vinculando principios morales y lecciones a esos objetos. Se dice que la escuadra y el compás del masón representan estabilidad, equilibrio y juicio; de estos valores surgieron los rituales, enseñanzas y estructuras organizativas masónicas. El delantal masónico también tiene su origen en los canteros, quienes usaban delantales para protegerse de fragmentos de roca y suciedad.
Hoy en día, existen más de 160 Grandes Logias en todo el mundo, y la hermandad de la masonería cuenta con más de seis millones de miembros a nivel global. Los símbolos de la cantería, como la escuadra y el compás y el delantal masónico, siguen exhibiéndose con orgullo en edificios masónicos, artefactos, monumentos y en las logias. Honramos a los canteros por legarnos sus tradiciones y valores.
